Фрэнк Грютцнер (Frank Grutzner) и Дженни Грэйвс (Jenny Graves) из Австралийского национального университета (Australian National University) совершили удивительное открытие: утконос имеет десять половых хромосом, тогда как у других животных их всего две. Как известно, у людей пол определяется сочетанием двух хромосом: женской — X и мужской — Y. Комбинация X и X от двух родителей приводит к появлению на свет девочки, а X плюс Y — мальчика. Схожим образом определяется пол у птиц, только соответствующие хромосомы называются иначе. Комбинация Z и W создаёт женскую особь, ZZ — мужскую. У утконоса, как оказалось, женская особь рождается при комбинации XXXXXXXXXX, а мужская — при комбинации хромосом — XYXYXYXYXY. Для животного мира это совершенно уникально. Также исследователи обнаружили, что когда у самца генерируется сперма — создаются два её вида — с точными правильными последовательностями: XXXXX или YYYYY, соответственно, способные создать при оплодотворении организм того или иного пола. Зачем такая сложная система была создана природой — совершенно неясно, поскольку для зашифровки двух полов вполне достаточно двух половых хромосом. Кстати, эти самые X хромосомы у утконоса — не простой дубляж — они разные и несут разные гены. Потому учёные обозначили их X1, X2 и так далее. Кроме того, авторы работы обнаружили, что по генетическому составу некоторые из этих хромосом близки к половым хромосомам млекопитающих, а другие — к половым хромосомам птиц. Что ещё больше добавило загадочности утконосу (и поворотам эволюции, которые его создали), который, кстати, кладёт яйца, но вырабатывает молоко, напоминает строением птицу, но имеет скелет, как у рептилии.

     Международная группа специалистов NASA и университетов США и Италии нашла прямое доказательство одному из эффектов теории относительности — увлечению вращающейся Землёй пространства-времени вокруг себя. Учёные завершили длительный анализ изменений орбит двух спутников LAGEOS I и II, запущенных в космос в 1976 и 1992 годах. Эти пассивные спутники отражали лазерный луч, посылаемый с Земли, благодаря чему можно было вычислять их положение с высокой точностью. Проанализировав данные за 11 лет, учёные вычислили, что орбита спутников смещалась на два метра в год в направлении вращения Земли. Полученное смещение на 99% соответствует предсказанному общей теорией относительности. Последние вычисления потребовали необычайно точной карты гравитационного поля планеты, которое вовсе не равномерно, а имеет области с большей и меньшей напряжённостью. Такая модель достаточной точности была получена, опять-таки, благодаря спутниковым измерениям — лишь недавно. Кстати, в апреле 2004 года в космос был выведен американский спутник Gravity Probe B, который также должен проверить эффект закручивания пространства-времени под действием вращения планеты. Но новый аппарат, отмечают исследователи, должен сделать это с намного более высокой точностью.

     Профессор Эндрю Гейм (Andre Geim) и его команда из университета Манчестера (University of Manchester) впервые в мире сумели получить ткань, толщиной в один атом. Точнее — это сверхгигантская молекула, практически двухмерная. Новый материал — графен (graphene) — близкий родственник нанотрубок и фуллеренов — этих экзотических углеродных сверхмолекул, но, в отличие от них, все атомы в графене лежат в одной плоскости. Профессору Гейму впервые удалось отделить атомарный слой от кристалла графита. При этом отделённые атомы сохранили связь друг с другом, образовав "заплатку" из ткани, толщиной в один атом. При такой толщине поперечник кусочка "ткани" в десять микрон выглядит огромным, но учёные говорят, что нет никаких принципиальных ограничений для создания таких тканей размером в сантиметры. Графен отличается высокой прочностью, эластичностью и отличной электропроводностью. Так что авторы работы прочат ему большое будущее в новых материалах, а также — суперкомпьютерах будущего, где размеры логических схем будут уменьшены в миллионы раз.

     Команда учёных и инженеров из американского университета Пардью (Purdue University) разработала систему, которая должна помочь учёным в самых различных областях быстрее добывать знания. Новые знания — и есть главная забота науки. Но огромное количество информации, которую добывают в лабораториях исследователи — это ещё не знания. Данные от тысяч экспериментов должны быть просеяны и проанализированы прежде, чем наука действительно узнает что-то новое о клетках, ядерных процессах или химических веществах. И, к примеру, когда химики создают новое вещество, они перебирают тысячи вариантов, просчитывая взаимодействие атомов между собой. Одна попытка — анализ — шаг назад — поворот в новом направлении — новая попытка. Примерно так выглядит этот долгий утомительный процесс. Специалисты университета Пардью решили, что учёным, вне зависимости от области деятельности, нужна суперпрограмма, способная многократно ускорять такие поисковые исследования и анализ "наводнения" данных от разных опытов. И такая система была создана. Называется она "Открытие знаний" (Knowledge discovery). Основа — суперкомпьютер, программа искусственного интеллекта, которую можно модифицировать под разные отрасли науки (пока авторы проекта работали с химией) и огромный трёхмерный дисплей с экраном размером 3,6 х 2,1 метра. На нём те же химики могут "вручную" обкатывать взаимодействие молекул, наглядно отслеживая все процессы и тут же меняя "детали" своего проекта. Скорость анализа изменений при этом возрастает, по сравнению с прежними технологиями в разы.

     Многие годы британский учёный из университетского колледжа Лондона (University College London) Билл Макгвайр (Bill McGuire) предупреждает мир об опасности вулкана Cumbre Vieja на острове La Palma у африканского побережья. Если вулкан проснётся, скала размером с Манхэттен может упасть в Атлантический океан, поднимая волны высотой с 300-этажный дом. На огромных скоростях волны понесутся от острова к Флориде и в течение девяти часов доберутся до Мыса Канаверал. Его и накроют уже меньшие, 26-метровые волны. Теперь же учёные из университета Гавайев (University of Hawaii) говорят, что этот дикий сценарий имеет исторический прецедент: подобный случай произошёл 120 тысяч лет назад в Тихом океане. Исследователи обнаружили, что скала объёмом 120 кубических миль, "спровоцированная" вулканом Mauna Loa, обрушившись в океан, подняла 250-метровую цунами. Геофизик Стивен Уорд (Steven Ward) из университета Калифорнии (UC Santa Cruz) занимается компьютерным моделированием пути гигантских волн и надеется, что новые данные будут иметь следствием более бдительный контроль над вулканом Cumbre Vieja. Вокруг него можно было бы разместить GPS-ресиверы, которые передавали бы данные о движениях подземной коры. По словам Уорда, для этого нужно не так много денег, а заблаговременное предупреждение дало бы возможность вовремя эвакуировать людей.

     Через несколько лет на свет, возможно, станут появляться дети, у которых будет трое родителей - две мамы и один папа. Сейчас британские ученые ожидают разрешения на проведение уникального эксперимента, цель которого - добиться того, чтобы мать не смогла передать потомству опасные генетические заболевания. Исследователи из университета Ньюкасла намерены перенести в донорскую яйцеклетку ядро пораженной материнской яйцеклетки. Предполагается, что таким образом можно избавить будущий плод от генетических болезней. Однако пока все находится в теоретической стадии, и на эксперименты уйдет не менее трех лет. Самые ранние сроки, когда можно ожидать появления таких детей, - 2008 год. А между тем у этого пока еще гипотетического метода борьбы с генетическими болезнями уже появились противники. Самые яростные оппоненты, разумеется, заявляют, что подобные эксперименты ведут прямиком к такому варварскому шагу, как создание искусственных детей. Кроме того, у женщин через некоторое время после счастливого события может возникнуть вполне резонный вопрос - кто же все-таки является матерью замечательного здорового малыша и как делить папу? Разве что жить дружной шведской семьей, на что, как известно, способна далеко не каждая представительница прекрасного пола. Правда, родители малышей, появившихся на свет с врожденными заболеваниями, придерживаются иного мнения. "Тот, у кого нет ребенка, который не может двигаться, осознавать окружающее, а ест и пьет только через трубочку, не поймет этого. Здесь речь идет лишь о том, чтобы прекратить страдания", - утверждает Пол Престон, отец троих детей, страдающих наследственными заболеваниями.

     В Китае палеонтологами сделана уникальная находка - обнаружен скелет динозавра, погибшего во время сна. Это единственная подобная находка за всю историю палеонтологии. Скелет находится в позе, аналогичной той, в которой спят современные птицы - задние лапы и хвост поджаты под туловище, морда развернута назад и прикрыта сверху передней лапой. Кроме уникальности позы, скелет является еще и одним из самых полных, найденных палеонтологами - прекрасно сохранились практически все кости. С момента гибели и до своего обнаружения скелет ничем и никем не был потревожен. Смерть динозавра была настолько внезапной или "спокойной", что он даже не успел (или не смог) проснуться. Учеными выдвинуто несколько версий его гибели - он мог погибнуть от недостатка кислорода, засыпан толстым слоем вулканического пепла или горной породы при землетрясении - если спал в норе или пещере. Находка динозавра, спящего в подобной позе, служит еще одним подтверждением гипотезы о том, что современные птицы являются прямыми потомками "ужасных ящеров". Возраст находки - около 130 млн. лет, размер скелета - 53 см в длину. Динозавр был травоядным.